O Departamento de Energia dos EUA (DOE) divulgou um relatório mostrando que centenas de usinas de carvão dos EUA poderiam se converter em instalações de usinas nucleares, adicionando novos empregos, aumentando o benefício econômico e melhorando significativamente as condições ambientais. Esta transição carvão-nuclear poderia adicionar uma quantidade substancial de eletricidade limpa à rede, ajudando os EUA a atingir suas metas de emissões líquidas zero até 2050.
O estudo investigou os benefícios e desafios da conversão de instalações de usinas de carvão em instalações nucleares. Após a triagem de locais recentemente aposentados e ativos de usinas de carvão, a equipe de estudo identificou 157 locais de usinas de carvão aposentados e 237 operando como potenciais candidatos a uma transição carvão-nuclear. Desses locais, a equipe descobriu que 80% são bons candidatos para hospedar reatores avançados menores que a escala de gigawatts.
Uma transição de carvão para nuclear poderia melhorar significativamente a qualidade do ar em comunidades em todo o país. O estudo de caso constatou que as emissões de gases de efeito estufa em uma região podem cair 86% quando usinas nucleares substituirem grandes usinas de carvão, o que equivale a tirar mais de 500.000 veículos de passageiros movidos a gasolina das estradas.
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Também poderia aumentar o emprego e a atividade econômica dentro dessas comunidades. Quando uma grande usina de carvão é substituída por uma usina nuclear de tamanho equivalente, o estudo descobriu que os empregos na região poderiam aumentar em mais de 650 posições permanentes. Com base no estudo de caso no relatório, os impactos no trabalho a longo prazo podem levar a uma atividade econômica anual adicional de US$ 275 milhões, implicando um aumento de 92% da receita fiscal para o município local quando comparado com a energia de carvão operacional.
“Esta é uma oportunidade importante para ajudar as comunidades em todo o país a preservar empregos, aumentar a receita fiscal e melhorar a qualidade do ar”, disse a secretária adjunta de Energia Nuclear, Dra. “À medida que avançamos para um futuro de energia limpa, precisamos fornecer soluções baseadas em lugares e garantir uma transição energética equitativa que não deixe as comunidades para trás.”
A reutilização da infraestrutura de carvão para reatores nucleares avançados também poderia reduzir os custos para o desenvolvimento de novas tecnologias nucleares, economizando de 15% para 35% nos custos de construção. As transições carvoeira-nuclear podem economizar milhões de dólares reutilizando os equipamentos elétricos da usina de carvão (por exemplo, linhas de transmissão, moinhos de mão), lagoas de resfriamento ou torres e infraestrutura civil, como estradas e edifícios de escritórios.
O Laboratório Nacional de Argonne, o Laboratório Nacional de Idaho e o Laboratório Nacional de Oak Ridge conduziram o estudo, patrocinado pelo Escritório de Energia Nuclear do Departamento de Energia.