As bananas fornecem empregos e nutrição para mais de 400 milhões de pessoas em todo o mundo. Mas a fruta está sob ameaça de uma das doenças de banana mais devastadoras do mundo.
Fusarium, ou Mal do Panamá, é um tipo de fungo que é transportado no solo e ataca plantas – e agora tomou conta da América Latina, tendo já devastado plantações de banana em outros lugares do mundo.
Das 155 milhões de toneladas de bananas produzidas a cada ano, um quarto é ameaçado pela Murcha de Fusarium, de acordo com a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA).
Resgate nuclear para bananas
Agora, a AIEA está ajudando cientistas de seis países latino-americanos a detectar e conter a doença – usando técnicas nucleares e relacionadas.
A irradiação – expondo um objeto à radiação – é amplamente utilizada na indústria alimentícia para destruir com segurança bactérias causadoras de doenças e controlar pragas sem afetar significativamente o sabor ou o cheiro do alimento.
Para combater a doença da banana, técnicas de irradiação estão sendo usadas para ajudar a desenvolver novas variedades de culturas resistentes a doenças para os agricultores, em um processo chamado reprodução de mutação.
Em fevereiro, a AIEA treinou 12 cientistas do Brasil, Colômbia, Costa Rica, Equador, Peru e Venezuela na reprodução de mutações. O treinamento também abordou a cultura tecidual, desenvolvendo populações mutantes e como rastrear culturas para resistência a doenças.
Criando novas bananas
A última variante da doença do murche fusarium, chamada Raça Tropical 4 (TR4), pode “sobreviver por décadas no solo, dificultando o controle”, diz a AIEA. O foco na reprodução de mutações reflete que o desenvolvimento e a implantação de “novas variedades de banana com resistência efetiva à doença” é a única resposta a longo prazo à doença.
A AIEA apoiará os países afetados nos próximos cinco anos na detecção, vigilância e contenção de doenças com a ajuda de tecnologias nucleares e relacionadas.
Devastação da doença
Cerca de 25 milhões de toneladas de bananas por ano são exportadas de países tropicais da América Latina, Caribe e outras partes do mundo.
A variante TR4 do fusarium ficou confinada ao Sudeste Asiático por décadas, mas foi descoberta pela primeira vez na América Latina em 2019, explica a AIEA. Isso causou uma emergência nacional na Colômbia, que é o quinto maior exportador mundial de bananas.
Em 2014, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) e seus parceiros disseram que us$ 47 milhões eram necessários para combater a cepa TR4 da doença do fusarium wilt depois que ela devastou as plantações de banana em partes da Ásia.
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A Indonésia teve que parar as exportações de bananas de mais de 100.000 toneladas por ano, o que levou a perdas anuais de cerca de US $ 134 milhões apenas em Sumatra, a terceira maior ilha da Indonésia.
Na época, 40.000 hectares de bananas na China e mais de 6.000 hectares nas Filipinas foram afetados pela doença.
Bananas são uma cultura vital
As bananas são as frutas mais consumidas e exportadas do mundo e produzi-las é uma indústria no valor de US$ 8 bilhões por ano, diz a FAO. Para os agricultores familiares, a bananeira pode representar até 75% da renda familiar mensal. Em alguns países em desenvolvimento, especialmente em áreas rurais, a banana também pode fornecer até um quarto da ingestão calórica diária.
Para melhorar a segurança alimentar e a agricultura sustentável globalmente, a AIEA e a FAO administram um centro conjunto para avançar e apoiar o uso seguro de técnicas e tecnologias nucleares e relacionadas em alimentos e agricultura. Os parceiros trabalham na pesquisa e apoio da banana há mais de 20 anos. A FAO é uma agência especializada da ONU que trabalha para eliminar a fome, a insegurança alimentar e a desnutrição.
O poder das tecnologias nucleares
A AIEA é uma organização internacional que promove o uso seguro e pacífico das tecnologias nucleares. Seus programas incluem o NUTEC Plastics, um projeto para ajudar a combater a poluição plástica usando a irradiação para reciclar resíduos plásticos em recursos reutilizáveis. Monitorar ambientes marinhos para poluição plástica usando uma técnica nuclear chamada rastreamento isotópico é outra parte deste programa.
A AIEA também está trabalhando com a Organização Mundial da Saúde para fortalecer o tratamento de radiação para o câncer, doença que matou 10 milhões de pessoas em 2020, e através da iniciativa Ação Integrada de Doença Zoonótica (ZODIAC), está ajudando os países a prevenir pandemias causadas por bactérias, parasitas, fungos ou vírus que se originam em animais e podem ser transmitidos para humanos.
Fonte: World Economic Forum