A resistência à energia nuclear está começando a se dissipar pelo mundo com o apoio de um grupo surpreendente: ambientalistas.
A mudança é mundial e está sendo motivada por mudanças climáticas, redes elétricas não confiáveis e temores sobre a segurança nacional após a invasão russa da Ucrânia.
Na Califórnia, a última usina remanescente do estado – Diablo Canyon, situada na costa do Pacífico entre São Francisco e Los Angeles – há muito tempo programada para ser sucateada, pode agora permanecer aberta. O governador Gavin Newsom, um oponente de longa data da usina, está buscando estender sua vida útil pelo menos até 2029.
É uma reviravolta notável em um estado onde ativistas anti-nucleares e legisladores democratas progressistas têm lutado com grande sucesso para livrar o estado da energia nuclear.
Na semana passada, o primeiro-ministro do Japão disse que o país está reiniciando usinas nucleares odólidas e considerando construir novas. Esta é uma reversão acentuada para o país que abandonou em grande parte o nuclear após o desastre liderado pelo tsunami na usina de Fukushima em 2011.
A Alemanha também desligou o nuclear depois de Fukushima. Mas neste verão houve um intenso debate na Alemanha sobre se reiniciará três usinas em resposta à grave crise energética do país motivada pela guerra Rússia-Ucrânia.
Os defensores da energia nuclear notam que é uma fonte de energia confiável livre de emissões. E eles acreditam que seu caso foi reforçado devido à ameaça das mudanças climáticas e à necessidade de estabilizar redes elétricas não confiáveis.
Na Califórnia, o momento da verdade veio em 2020, quando os moradores tiveram que suportar uma série de quedas de energia, disse Michael Shellenberger, ambientalista e autor que apoia o nuclear.
“O Estado está constantemente à beira de apagões”, disse Shellenberger.
Ambientalistas para a energia nuclear
A reviravolta no Diablo Canyon é notável porque a Califórnia é o berço do movimento antinuclear americano. O caso contra a energia nuclear decorre principalmente de temores sobre resíduos nucleares e potenciais acidentes, bem como sua associação com armas nucleares.
Os dois geradores operacionais do Diablo Canyon estavam prontos para serem desligados até 2025. E durante anos o ímpeto para fechar a usina parecia inevitável, com o sentimento antinuclear na Califórnia permanecendo alto. Até o utilitário que opera o Diablo Canyon, da PG&E, queria desligar o plugue.
Portanto, é impressionante que os argumentos mais veementes para manter Diablo Canyon funcionando não vieram a indústria nuclear. Em vez disso, foram apresentados por uma coleção muito improvável de defensores pró-nucleares.
Parecia quixotesco, mesmo sem esperança, em 2016, quando Shellenberger, juntamente com o pioneiro cientista climático James Hansen e Stewart Brand, fundador do crocante Whole Earth Catalog, começaram a defender a salvação do Diablo Canyon.
“Fomos basicamente excluídos da conversa educada por até falar em manter a fábrica aberta”, lembrou Shellenberger. Promover o nuclear como uma ferramenta importante no combate às mudanças climáticas o faria ser demitido por colegas ambientalistas como um teórico da conspiração ou, falsamente, como um xelim corporativo, acrescentou.
Duas mães – uma cientista e uma engenheira – unem as mãos para salvar o nuclear
Ao mesmo tempo, Kristin Zaitz e Heather Hoff estavam formando um grupo de advocacia chamado Mothers for Nuclear, um esforço local para manter Diablo Canyon operando. Dizer que suas opiniões não foram amplamente abraçadas seria um eufemismo sério.
“Sentimos que estávamos em uma ilha sozinhos”, disse Zaitz. “Tínhamos pessoas desejando que morássemos, desejando ter câncer… fazer vídeos estranhos sobre nós que me fizeram sentir como, eu sou inseguro, minha família é insegura?”
Em muitos aspectos, Zaitz e Hoff também são os mais improváveis defensores nucleares. Ambos se descrevem como liberais ecológicos, mães preocupadas com a preservação de espaços selvagens, reciclagem e mudanças climáticas.
Na Cal Poly, San Luis Obispo, não muito longe de Diablo Canyon, ambos estudaram engenharia e ambos trabalharam na fábrica – Hoff é cientista de materiais e Zaitz é engenheiro civil – apesar das dúvidas sobre a energia nuclear.
“Eu estava nervoso com o nuclear antes de começar a trabalhar lá”, disse Hoff. “E levou muitos anos para mudar de ideia… e, eventualmente, perceber que o nuclear realmente está alinhado com meus objetivos ambientais e humanitários.”
Para promover esses objetivos Zaitz e Hoff conversam com grupos comunitários e sociedades profissionais, eles promovem a energia nuclear nas mídias sociais e geram conversas andando por suas cidades natal usando camisetas que dizem: “Por que nuclear? Pergunte-me.
Eles vêem seu papel como ir além de apenas fatos para fazer uma conexão emocional com pessoas suspeitas de nuclear, especialmente colegas ambientalistas.
“É a maior fonte de eletricidade livre de carbono nos Estados Unidos”, disse Zaitz. “A maioria das pessoas não sabe que produz muita eletricidade em uma pegada de terra relativamente pequena.”
Superando o estigma de “Os Simpsons”
É razoável recuar e dizer que não é surpresa que Zaitz e Hoff apoiem Diablo Canyon – afinal, eles trabalham lá. E, sim, eles reconhecem que querem manter seus empregos. Mas eles dizem que com suas habilidades e experiência eles poderiam encontrar trabalhos semelhantes em outros lugares.
“É assim que sentimos que podemos contribuir como ambientalistas”, disse Hoff sobre sua defesa.
Muito de seu trabalho envolve tentar combater um estigma de longa data contra a energia nuclear, especialmente na cultura popular, onde sua imagem é abismal. Como em “Os Simpsons”, onde Homer Simpson trabalha em uma usina de deslizamento e resíduos nucleares são despejados em um parque infantil.
“Precisamos apontar as pessoas para informações precisas para que elas possam se decidir”, disse Zaitz.
A energia nuclear tem um histórico mais seguro do que o carvão ou o gás natural
Eles não fogem do fato de que para muitas pessoas a energia nuclear é assustadora. “Dizemos que também estávamos assustados”, disse Hoff. “Tudo bem ter medo. Mas isso não significa que é perigoso.
Em termos de mortes por acidentes ou poluição, o nuclear é muito mais seguro do que o carvão ou o gás natural – as maiores fontes de eletricidade dos EUA.
Diablo Canyon ganhou um impulso no ano passado, quando pesquisadores do MIT e de Stanford disseram que manter a usina aberta até 2035 reduziria as emissões de carbono do setor elétrico da Califórnia em mais de 10% e economizaria US$ 2,6 bilhões em custos de eletricidade.
A razão mais importante para manter a usina funcionando é para ajudar a garantir a confiabilidade da rede elétrica do estado, disse John Parsons, do Centro de Pesquisa de Política Energética e Ambiental do MIT e um dos coautores do estudo. “E é uma fonte de energia de carbono zero para manter as emissões baixas, ao mesmo tempo em que fornece energia de baixo custo e energia confiável.”
A história histórica de destenções de Diablo e mais
Apesar dos ganhos recentes dos apoiadores da fábrica, a oposição ao Diablo Canyon permanece forte e tem uma história histórica que remonta a décadas. Em 1981, o cantor e compositor Jackson Browne foi preso na fábrica com cerca de quatro dúzias de manifestantes anti-nucleares.
O plano do governador Newsom de manter Diablo Canyon em funcionamento ainda enfrenta uma série de obstáculos, incluindo a oposição de alguns de seus colegas democratas na legislatura estadual. Deve limpar os recursos estaduais e federais e os obstáculos regulatórios. E os opositores da planta não estão desistindo.
“Diablo Canyon não é seguro e é velho, também. Tem quase 40 anos”, disse Linda Seeley, porta-voz do San Luis Obispo Mothers for Peace, um grupo de cães de guarda que se opõe à planta há décadas.
Ela disse que é especialmente arriscado por causa de sua localização em uma área propensa a terremotos. Críticos como Seeley também chamam o plano do governador Newsom de manter a fábrica operando uma doação corporativa, observando que ela inclui um empréstimo de US$ 1,4 bilhão para a operadora da usina, PG&E.
E finalmente ela disse que é imprudente esquecer os desastres nucleares do passado. Embora o Japão tenha anunciado que está reiniciando usinas nucleares ovais, Naoto Kan, o primeiro-ministro na época do acidente de Fukushima, tem uma perspectiva diferente, disse ela. Em maio, ele escreveu ao governador Newsom aconselhando-o a fechar o Canyon Diablo o mais rápido possível.
Fonte: NPR