A pesquisa em uma instalação nuclear no leste de Idaho é fundamental para impulsionar a energia nuclear para cumprir as metas 100% limpas do presidente Joe Biden até 2035 e as emissões líquidas zero até 2050, disse a secretária do Departamento de Energia, Jennifer Granholm.
Ela disse que o aumento da energia nuclear poderia ajudar a reduzir as emissões de gases de efeito estufa culpados pelo aquecimento global e eventos climáticos extremos, como inundações e incêndios florestais. Cerca de 100 usinas nucleares fornecem cerca de 20% da energia do país e 50% da energia zero emissora de carbono do país.
Granholm visitou na quarta-feira instalações no local de 2.300 quilômetros quadrados que inclui o Laboratório Nacional de Idaho, o principal laboratório de pesquisa de energia nuclear do país.
“O mundo inteiro tem que se inclinar para chegar às emissões zero e abordar as mudanças climáticas”, disse Granholm, ex-governador democrata de Michigan, em entrevista por telefone à Associated Press. “Nuclear é uma parte tão clara disso. Eu me encontro com meus colegas de todo o mundo, e em todos os lugares as pessoas estão olhando para nós para ajudá-los a alcançar seus objetivos com o nuclear.”
O Laboratório Nacional de Idaho, ou INL, é um dos 17 laboratórios nacionais. Quarta-feira foi a primeira visita de Granholm ao laboratório.
“Não apenas as instalações, mas as pessoas que estão trabalhando lá são incríveis”, disse ela após a turnê. “Temos sorte de ter um talento tão incrível.”
O laboratório está liderando vários esforços para avançar várias tecnologias de energia nuclear. Estes incluem pequenos reatores modulares que poderiam ser construídos mais economicamente do que reatores comerciais existentes, micro-reatores que poderiam ser rapidamente trazidos para geração de energia, e experimentos para desenvolver novos tipos de combustíveis nucleares e componentes para uma nova geração de reatores.
“Ter (Granholm) aqui foi obviamente de grande importância para o INL e para mim pessoalmente”, disse o representante republicano dos EUA Mike Simpson, que acompanhou Granholm na turnê e tem sido uma figura-chave para trazer dinheiro federal de pesquisa para o laboratório que é um importante driver econômico com cerca de 4.500 trabalhadores. “Estou muito satisfeito que ela é muito favorável à energia nuclear. Se você realmente vai chegar a zero emissões e reduzir as mudanças climáticas, então a energia nuclear tem que fazer parte disso.”
Os esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, desenvolvendo novas tecnologias com energia nuclear, começaram durante o governo Obama e continuaram sob as administrações Trump e Biden.
O Departamento de Energia no mês passado selecionou o INL como o local para um reator de teste rápido refrigerado a sódio que seria o primeiro reator de teste de espectro rápido a operar nos Estados Unidos em quase três décadas. Autoridades disseram que reduziria drasticamente o tempo necessário para desenvolver novos combustíveis e componentes nucleares.
No entanto, o Congresso não aprovou o financiamento para o Reator de Teste Versátil, ou VTR. Simpson, o membro do ranking do Subcomitê de Energia e Desenvolvimento de Água da Câmara, e agências relacionadas, disse que o VTR não foi financiado porque o dinheiro é limitado e foi para outros projetos de pesquisa nuclear.
“Vamos lutar para tentar obter o financiamento restaurado nisso para que possamos avançar com isso no INL”, disse Simpson.
Granholm disse que está ciente de que muitas pessoas têm preocupações de segurança sobre energia nuclear. Os resíduos nucleares do acidente de Three Mile Island de 1979 estão armazenados no local da INL. Esse incidente foi seguido pelo desastre de Chernobyl no que é hoje a Ucrânia em 1986 e, em seguida, o desastre nuclear de Fukushima, causado pela onda, no Japão, em 2011.
“Todo mundo entende isso quando você tem eventos históricos que criaram grandes problemas”, disse Granholm. “Mas o regime de testes demonstrado na INL e o regime regulatório que a Comissão Reguladora Nuclear criou é o padrão-ouro. As pessoas precisam saber quanto tempo e esforço tem sido para tornar essas tecnologias seguras.”
Ela também disse que o departamento estava trabalhando no que fazer com os resíduos nucleares, já que a nação não tem armazenamento a longo prazo para combustível nuclear gasto. Granholm disse que um componente desse esforço é baseado em consentimento para um repositório.
Idaho na década de 1990 parecia estar a caminho de se tornar o depósito de lixo nuclear do país até que uma série de ações judiciais federais levou a um acordo de acordo de 1995 entre Idaho e o Departamento de Energia limitando a chegada de resíduos nucleares ao estado. Idaho está atualmente impedindo o Departamento de Energia de trazer quantidades de pesquisa de combustível nuclear gasto porque o departamento falhou, devido a desafios técnicos, para cumprir um componente do acordo de assentamento de 1995 que exige que o departamento trate 900.000 galões (3,4 milhões de litros) de resíduos líquidos radioativos que estão acima de um aquífero gigante que fornece água para cidades e fazendas na região.
Granholm disse na quarta-feira que o departamento está comprometido em cumprir suas obrigações sob o acordo.
Além da pesquisa nuclear, o laboratório também pesquisa outras fontes de energia, como geotérmica e hidrogênio. O laboratório também tem um componente significativo de cibersegurança em seu Centro de Integração Cybercore que Granholm também visitou.
“A segurança cibernética é importante para toda uma variedade de tecnologias, mas na minha coluna estou realmente interessado em segurança cibernética da rede (de energia) e, obviamente, em qualquer sistema conectado à rede”, disse Granholm.
Simpson disse que a segurança cibernética é o item de orçamento que mais cresce no INL porque funciona com o Departamento de Defesa, Segurança Interna dos EUA e outras agências.
“Os ataques cibernéticos neste país são numerosos, e quanto melhor pudermos nos proteger de antemão e antecipá-los, melhor para nós”, disse ele.
Fonte: NewsObserver