A NASA e o Departamento de Energia dos EUA (DOE) estão trabalhando juntos para avançar as tecnologias nucleares espaciais. As agências selecionaram três propostas de conceito de design para um projeto de sistema de energia de superfície fission que poderia estar pronto para ser lançado até o final da década para uma demonstração na Lua. Essa tecnologia beneficiaria a exploração futura sob o guarda-chuva das missões Artemis.
Os contratos, a serem concedidos através do Laboratório Nacional de Idaho do DOE, são avaliados em aproximadamente US$ 5 milhões. Os contratos financiam o desenvolvimento de conceitos iniciais de design para um sistema de energia de fissão classe 40 kilowatts planejado para durar pelo menos 10 anos no ambiente lunar.
Relativamente pequenos e leves em comparação com outros sistemas de energia, os sistemas de fissão são confiáveis e podem permitir energia contínua, independentemente da localização, luz solar disponível e outras condições ambientais naturais. Uma demonstração de tais sistemas na Lua abriria caminho para missões de longa duração na Lua e em Marte.
“A nova tecnologia impulsiona nossa exploração da Lua, Marte e além”, disse Jim Reuter, administrador associado da Diretoria de Missões de Tecnologia Espacial da NASA. “Desenvolver esses primeiros projetos nos ajudará a estabelecer as bases para impulsionar nossa presença humana a longo prazo em outros mundos.”
A Battelle Energy Alliance, empreiteira de gestão e operação do Laboratório Nacional de Idaho, liderou o Pedido de Proposta de desenvolvimento, avaliação e aquisição patrocinado pela NASA. O Laboratório Nacional de Idaho concederá contratos de 12 meses às seguintes empresas para que cada um desenvolva projetos preliminares:
Lockheed Martin de Bethesda, Maryland – A empresa fará parceria com a BWXT e a Creare.
Westinghouse de Cranberry Township, Pensilvânia – A empresa fará parceria com a Aerojet Rocketdyne.
IX de Houston, Texas, uma joint venture da Intuitive Machines e X-Energy – A empresa fará parceria com Maxar e Boeing.
“O projeto Fission Surface Power é um primeiro passo muito alcançável para que os Estados Unidos estabeleçam energia nuclear na Lua”, disse o diretor do Laboratório Nacional de Idaho, John Wagner. “Estou ansioso para ver o que cada uma dessas equipes vai realizar.”
Os prêmios da Fase 1 fornecerão informações críticas da NASA da indústria que podem levar a um desenvolvimento conjunto de um sistema de energia de fissão certificado por voo completo. As tecnologias de energia de superfície fission também ajudarão a NASA a amadurecer sistemas de propulsão nuclear que dependem de reatores para gerar energia. Esses sistemas podem ser usados para missões de exploração no espaço profundo.
O projeto de energia de superfície de fissão da NASA é gerenciado pelo Glenn Research Center da agência em Cleveland. O desenvolvimento do sistema de energia é financiado pelo programa de missões de demonstração tecnológica da Diretoria de Tecnologia da Tecnologia, que está localizado no Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama.
Para obter mais informações sobre os investimentos da NASA em tecnologia espacial, visite:
https://www.nasa.gov/spacetech
Fonte: NASA