Gigantes industriais sul-coreanos como a SK e a Samsung estão intensificando as operações em energia nuclear, focando em pequenos reatores mais fáceis de construir, à medida que o país volta à energia nuclear sob um novo presidente.
A SK anunciou em maio uma ampla parceria com a startup TerraPower, fundada por Bill Gates, com foco em pequenos reatores, abrangendo o desenvolvimento e a comercialização de tecnologia. Com a empresa de energia SK Innovation assumindo um papel central, a SK busca aproveitar a expertise do grupo em cada etapa, desde o desenvolvimento até a instalação até a operação.
A TerraPower planeja construir um reator de demonstração de última geração de médio porte, programado para entrar em operação por volta de 2028, no estado de Wyoming, com financiamento do Departamento de Energia dos EUA. A Agência de Energia Atômica do Japão e as Indústrias Mitsubishi Heavy estão participando desse projeto.
Pequenos reatores nucleares têm atraído a atenção como um caminho promissor para longe dos combustíveis fósseis. Eles oferecem apenas cerca de 5% da produção de reatores padrão, permitindo um processo de construção mais simples. Os principais componentes podem ser fabricados com antecedência e montados no local, reduzindo o tempo de construção e os custos iniciais. Os reatores também são considerados altamente seguros.
A SK usará a parceria para ganhar know-how e treinar equipes especializadas, na esperança de assumir projetos de pequenos reatores em casa à medida que o impulso aumenta.
A Hyundai Engineering também está de olho em pequenos reatores modulares e outros sistemas nucleares de próxima geração. Ele criou uma equipe dedicada de cerca de 70 pessoas de design e gerenciamento de projetos em maio. O objetivo é cultivar sua própria tecnologia de SMR.
A Samsung Heavy Industries anunciou em abril um acordo com a Seaborg Technologies da Dinamarca para desenvolver usinas nucleares flutuantes, aplicando tecnologia de construção naval existente para construir um novo tipo de reator.
Doosan Enerbility, líder na indústria nuclear da Coreia do Sul, está procurando as SMRs para um retorno. As SMRs são uma parte central dos planos da empresa de investir 5 trilhões de won (US$ 4 bilhões) em novas tecnologias energéticas nos próximos cinco anos — uma grande soma, dado seu lucro operacional somente para pais de 135,2 bilhões ganhos no ano fiscal de 2021.
A Doosan tem um vínculo de capital e negócios com o NuScale Power, com sede nos EUA, sob o qual fornecerá equipamentos-chave para os SMRs da NuScale.
“Será uma aliança entre empresas coreanas e americanas no campo da RSE”, disse Doosan.
O entusiasmo recente pelo átomo foi alimentado por uma reviravolta política do novo presidente Yoon Suk-yeol.
A primeira usina nuclear da Coreia do Sul entrou em operação comercial em 1978. O país tem hoje 24 reatores em operação, gerando 27,3% de sua eletricidade em 2021.
A administração do presidente anterior Moon Jae-in interrompeu novos projetos enquanto buscava eliminar gradualmente a energia nuclear. A tecnologia comificou uma parcela reduzida do mix de energia da Coreia do Sul, e empresas de indústrias relacionadas foram fundadas.
Durante a campanha eleitoral, Yoon prometeu imediatamente acabar com o plano de eliminação e, em vez disso, fazer da Coreia do Sul uma potência de energia nuclear. Grande parte do público, preocupado com a possibilidade de maiores custos de eletricidade, ficou por trás dessa ideia.
Após vencer a eleição, Yoon anunciou planos para retomar a construção de novos reatores, bem como estender a vida útil das instalações existentes. Seu governo também pretende exportar 10 reatores até 2030, um plano que pode obter um impulso na Europa Oriental à medida que os países de lá se afastam dos equipamentos russos desde a invasão da Ucrânia.
O Ministério de Energia da Coreia do Sul começou a revisar o plano energético de cinco anos do país em conformidade. A nova versão pode incluir um recomeço do trabalho em reatores na usina Shin-Hanul – congelado sob a Lua – e uma maior parte da energia nuclear no mix de energia do país.
A mudança repentina levanta questões próprias, particularmente a escassez do talento necessário para implementá-lo após o frio da indústria sob Moon.
O número de pessoas empregadas por fornecedores nucleares caiu de 22.355 em 2016 para 19.449 em 2019, segundo dados do governo. Novas matrículas em programas de engenharia nuclear em universidades caíram de 802 alunos para 524 no mesmo período.
Fonte: Nikkei Asia