A tecnologia de geração de energia a partir de Pequenos Reatores Modulares, os chamados SMRs, chama atenção não apenas de governos por todo o mundo, como também da iniciativa privada, que vê a possibilidade de estruturar planos de negócios mais precisos a partir da geração própria de energia ao invés de contratar junto ao mercado, mais sujeito a variações.
A Ineos, empresa química de propriedade do bilionário Sir Jim Ratcliffe, é o mais recente exemplo e manteve conversas exploratórias com a Rolls-Royce sobre tecnologia nuclear que poderia eventualmente ser escolhida para fornecer energia de carbono zero para a refinaria de Grangemouth, na Escócia.
Um acordo entre a Ineos, uma das maiores empresas privadas do Reino Unido, e a Rolls-Royce, engenheira do FTSE 100, poderia ajudar a Ineos com a complicada tarefa de descarbonizar a gigantesca refinaria, ao mesmo tempo em que fornece à Rolls-Royce um cliente inicial para uma nova tecnologia que espera transformar suas perspectivas.
O principal negócio da Rolls-Royce é a construção e manutenção de motores a jato para aviões comerciais, bem como sistemas de energia para barcos e veículos terrestres. No entanto, é uma das poucas empresas em todo o mundo que esperam usar a experiência adquirida com a construção de reatores nucleares para a frota de submarinos do Reino Unido para uso em terra.
A Ineos, que produz combustível e produtos químicos usados em plásticos, planeja usar hidrogênio para alimentar a usina de Grangemouth, que emprega cerca de 2.000 pessoas em quase 700 hectares (1.700 acres) de terra. No entanto, a criação de hidrogênio de carbono zero a partir da água requer grandes quantidades de eletricidade, e está considerando opções para obter essa energia.
Ratcliffe é regularmente contado entre as pessoas mais ricas do Reino Unido, embora tenha se mudado para Mônaco de baixa tributação em 2020. Ele usou a fortuna de £ 6 bilhões construída pela Ineos para perseguir vários outros interesses, incluindo uma tentativa atrasada de construir um veículo off-road robusto e compras de vários clubes esportivos. Ele já tentou comprar o clube de futebol Chelsea e é visto como um possível licitante pelo Manchester United depois que seus proprietários o colocaram à venda este mês.
As negociações entre a Ineos e a Rolls-Royce ainda estavam em um estágio inicial, disse uma pessoa com conhecimento da situação. Outra pessoa disse que as discussões se concentraram na compreensão da tecnologia e que nenhuma negociação comercial ocorreu. O Sunday Telegraph noticiou pela primeira vez os contatos.
O ex-primeiro-ministro Boris Johnson pretendia colocar a energia nuclear no centro da estratégia energética do Reino Unido em abril, enquanto respondia ao caos nos mercados globais de energia provocado pela invasão da Ucrânia pela Rússia. Além de construir vários grandes reatores capazes de gerar gigawatts de energia, ele também deu sua aprovação aos esforços para construir pequenos reatores modulares (SMRs) em escala de megawatts.
Warren East, presidente-executivo cessante da Rolls-Royce, disse que as receitas da SMR podem acabar sendo muitas vezes maiores do que seus negócios atuais, à medida que a demanda global por energia de carbono zero aumenta durante a transição para longe dos combustíveis fósseis. No entanto, a empresa ainda tem uma série de problemas regulatórios, políticos e financeiros para superar, além de provar que pode realmente construir os reatores em uma fábrica a um custo para torná-los viáveis.
No entanto, a Rolls-Royce está trabalhando para encontrar locais para reatores. Em Setembro, assinou um memorando de entendimento com a empresa checa de engenharia nuclear Škoda JS para analisar os locais na República Checa e noutras partes da Europa Central.
A Rolls-Royce disse este mês que estava priorizando quatro locais de antigos reatores nucleares no Reino Unido para instalar os novos SMRs. Eles eram Trawsfynydd e Wylfa no norte do País de Gales, um local perto de Sellafield na Cúmbria, e Oldbury em Gloucestershire.
East entregará as rédeas da empresa ao ex-executivo da BP Tufan Erginbilgic em janeiro, embora o esforço da SMR esteja sendo liderado internamente por Tom Samson, que na semana passada disse a um comitê parlamentar que a empresa queria iniciar negociações formais de financiamento com o governo do Reino Unido.
A Ineos e a Rolls-Royce se recusaram a comentar.
Fonte: The Guardian