A TerraPower, empresa nuclear financiada pelo magnata Bill Gates, anunciou na quinta-feira que vai realizar um estudo de viabilidade para explorar locais para até cinco de seus reatores de energia nuclear de última geração.
O estudo será feito em parceria com a PacifiCorp, uma concessionária com sede em Portland com unidades de negócios que operam em Oregon, sul de Washington, norte da Califórnia, sudeste de Idaho, Utah e Wyoming. Os reatores de fissão poderiam ser implantados até 2035 dentro da área de serviço da PacifiCorp, de acordo com as empresas.
“Este estudo conjunto é um passo significativo para a construção da rede de energia do futuro para os clientes da PacifiCorp e um exemplo tangível da promessa nuclear avançada leva as empresas a sério sobre liderar a transição energética do país”, disse o presidente e CEO da TerraPower, Chris Levesque, em comunicado.
TerraPower e PacifCorp estão atualmente trabalhando juntos para construir a primeira fábrica de demonstração da TerraPower em Kemmerer, Wyo., no local de uma das usinas de carvão que se aposentam do estado. Esse projeto é um empreendimento público-privado de US$ 4 bilhões com US$ 1 bilhão em apoio do Departamento de Energia dos EUA.
A TerraPower planeja enviar seu pedido de licença de construção para o reator de Wyoming à Comissão Reguladora Nuclear em meados de 2023. As duas unidades remanescentes de geração de carvão no local devem ser aposentadas em 2025. O reator de demonstração deve começar a dividir átomos até 2028 sob um cronograma estabelecido pelo Congresso.
A companhia de energia nuclear está construindo o que chama de reator Natrium. O dispositivo é um reator rápido refrigerado a sódio que inclui um sistema de armazenamento de energia à base de sal derretido. O reator será capaz de produzir 345 megawatts de energia, e o sistema de armazenamento de energia pode ser aproveitado para impulsos de energia de curto prazo que levem o sistema até 500 MW. Nessa potência máxima, a usina gerará energia suficiente para abastecer 400.000 casas.
O estudo de viabilidade recém-anunciado será para reatores Natrium adicionais.
TerraPower, com sede em Washington, foi lançado em 2006. Sua sede fica em Bellevue e tem uma instalação de pesquisa de 65.000 metros quadrados em Everett.
Ainda há obstáculos significativos a serem dissipados antes mesmo que o reator de demonstração seja alimentado, incluindo a aprovação do NRC e a busca de combustível para o reator. A única fonte atual para o combustível – chamada HALEU, que é abreviação de alto ensaio, combustível de urânio de baixo enriquecimento e feno-lou pronunciado – é a Rússia. Mas essa opção está fora de questão dada a invasão russa da Ucrânia.
A Lei de Redução da Inflação aprovada pelo Congresso neste verão inclui US$ 700 milhões para ajudar a resolver a necessidade de uma nova fonte haleu. A legislação também inclui o Crédito Tributário de Produção de Eletricidade Limpa, que fornece apoio financeiro para fontes de energia limpa — incluindo fissão nuclear — que entram em operação após 2025.
E o preço de US$ 4 bilhões para o reator de demonstração? Isso deve acontecer, disse Marcia Burkey, diretora financeira da TerraPower.
“Com uma demonstração, há muitas coisas inéditas que temos que construir. Há uma instalação de fabricação de combustível muito cara que não será desenvolvida uma segunda vez. Temos que obter a licença do NRC, por exemplo”, disse Burkey ao GeekWire em uma entrevista anterior.
“Portanto, há muitos custos inéditos nos US$ 4 bilhões que não se repetem na fábrica comercial”, disse ela, “o que é típico no desenvolvimento de tecnologia”.
A energia nuclear dos reatores de fissão fornece atualmente quase 20% da eletricidade gerada nos EUA. O primeiro reator nuclear comercial, produtor de energia, entrou em operação no país em 1958. O mais novo reator foi alimentado em 2016 no Tennessee.
Fonte: GeekWire