Combine a atual crise energética com as ambições geopolíticas da Rússia e da China, e você tem a razão pela qual os EUA e seus aliados devem priorizar o nuclear, argumenta Robert Ichord no Conselho Atlântico. Todas as três nações têm setores nucleares líderes mundiais bem desenvolvidos. Mas é a Rússia que tem sido o maior exportador de reatores nucleares para o mercado mundial. Enquanto isso, a China tem o maior número de plantas em construção em vinte. Os EUA continuam sendo o maior gerador mundial de energia nuclear, apesar dos fechamentos, fornecendo 18,6% da produção total de eletricidade em 2021 e 48% da geração livre de carbono. Todas as três nações estão desenvolvendo a próxima geração de pequenos reatores modulares (SMR), de modo que os EUA e seus aliados devem garantir que eles dominem novas tecnologias nucleares, em vez de seus rivais, em nome da segurança energética. Isso significa manter a liderança na formação de marcos regulatórios internacionais e avançar rapidamente além de P&D e demonstrações em estratégias eficazes de fabricação, financiamento e implementação, diz Ichord.
A invasão russa da Ucrânia soberana, juntamente com o acúmulo militar chinês e as ameaças contra Taiwan, parecem portar o surgimento de uma nova ordem mundial tripolar e um paradigma em mudança de grande competição de poder para grande confronto de poder. E apesar das aparentes preocupações levantadas pelo presidente Xi em sua recente reunião com o presidente Putin no Uzbequistão sobre a guerra na Ucrânia, a reunião confirmou a aliança contínua desses Estados autoritários contra os Estados Unidos e a OTAN. É um momento perigoso, e as preocupações aumentaram não apenas sobre o potencial de escalada de conflitos militares, mas também sobre a segurança energética e a vulnerabilidade e os altos preços dos suprimentos de energia.
Compromisso do G7 com a segurança energética
Em 2 de maio, os líderes do G7 declararam seu compromisso com:
(1) “eliminar gradualmente nossa dependência da energia russa”;
(2) trabalhar com parceiros para “garantir suprimentos de energia globais estáveis e sustentáveis e preços acessíveis para os consumidores”; e
(3) acelerar a “redução da dependência global dos combustíveis fósseis e nossa transição para a energia limpa de acordo com nossos objetivos climáticos”.
Esses compromissos — informados pelos altos preços globais de energia, a decisão da OPEP de cortar a produção de petróleo, as preocupações europeias sobre o fornecimento de energia apertado neste inverno, o ambiente mais amplo de segurança energética e as preocupações climáticas sempre presentes — têm sustentado o interesse renovado no potencial de energia nuclear para ajudá-los a enfrentá-los. A liderança dos EUA no desenvolvimento de energia nuclear em estreita cooperação com aliados ocidentais será essencial para aumentar a segurança energética global e atender ao mercado internacional de energia nuclear, e a concorrência militar e econômica relacionada da Rússia e da China.
Geopolítica energética e grandes relações de poder: EUA, Rússia, China
A energia é uma importante faceta de uma avaliação global dos recursos, capacidades e influência internacional dessas três potências nucleares. Os Estados Unidos são uma superpotência energética, tendo virado sua posição de um importador líquido de petróleo e gás para um exportador líquido de petróleo, gás e carvão. Enquanto isso, a Rússia tem enormes recursos de combustíveis fósseis; Foi o maior exportador de petróleo, gás e carvão para a Europa, respondendo em 2021 por 30% e 38% das importações de petróleo bruto e petróleo da Europa, 54% de suas importações de gás natural e 50% de suas importações de carvão.
Em forte contraste com os Estados Unidos e a Rússia, a China em 2021 foi o maior importador mundial de petróleo, gás natural liquefeito (GNL) e carvão. Enquanto a Europa está reduzindo sua dependência do petróleo e gás russo — com as importações de gás da UE da Rússia caindo para cerca de 7,5% do total em outubro — e tem buscado diversificação por meio de medidas como o aumento das importações de GNL dos Estados Unidos, a China aumentou suas importações de petróleo e gás russos. A Rússia foi o segundo maior fornecedor de petróleo para a China em 2021, logo atrás da Arábia Saudita. Apesar de sua crescente dependência das importações de combustíveis fósseis, a China continuou seu impulso para desenvolver energia renovável e é a maior geradora de energia solar e eólica. É também o maior exportador de tecnologias renováveis, com as exportações solares fotovoltaicas dobrando para US $ 25,9 bilhões no primeiro semestre de 2022 e as exportações de turbinas eólicas saltando US $ 2 bilhões em 2021 para US $ 7,2 bilhões. Esta posição e a dependência dos países sobre a China, particularmente para energia solar fotovoltaica e minerais críticos, representam suas próprias preocupações de segurança energética.
O papel da energia nuclear
Rússia e China estão fortemente comprometidas com a energia nuclear e estão investindo em novas usinas e pesquisa, desenvolvimento e demonstração de sistemas nucleares avançados. O nuclear é responsável por cerca de 19% da geração de eletricidade da Rússia, e a Rússia, com seu substancial financiamento estatal, tem sido o maior exportador de reatores nucleares para o mercado mundial, iniciando grandes projetos na Turquia, Índia, Bangladesh, China, Irã, Egito, Bielorrússia e Hungria. Ainda não se sabe como o impacto econômico da guerra na Ucrânia afetará tanto a capacidade da Rússia de financiar e implementar esses projetos como a receptividade dos países à futura cooperação nuclear com a Rússia.
A contribuição da energia nuclear para a geração de eletricidade é menor na China em 5% do total, mas a China ultrapassou a França como o segundo maior gerador nuclear em termos absolutos e tem o maior número de usinas em construção – vinte. Construiu duas novas unidades Hualong One HPR-1000 no Paquistão e está planejando financiar unidades semelhantes na Argentina. Preocupações com a segurança levaram a Finlândia a cancelar seu projeto VVER-1200 com a Rússia, e Polônia, República Tcheca e Romênia para excluir empresas russas e chinesas de novas oportunidades de projetos nucleares, embora o Húngara Nuclear Energy Regular em agosto de 2022 tenha aprovado a licença para a construção das duas unidades Paks 2 com a Rússia.
Os Estados Unidos continuam sendo o maior gerador mundial de energia nuclear e, apesar dos fechamentos, conseguiu aumentar ligeiramente sua capacidade instalada total para 95.492 megawatts (MW) no final de 2021. A geração de energia nuclear forneceu 18,6% da produção total de eletricidade dos EUA em 2021 e cerca de 48% da geração livre de carbono. Recentes mudanças federais e estaduais dos EUA na política e na legislação; aumento do financiamento do Congresso (ou seja, US$ 36 bilhões em impostos sobre a produção nuclear e créditos fiscais de investimento nas Contas de Redução da Inflação e Infraestrutura Bipartidária); e maior receptividade à energia nuclear ajudaram a impedir que algumas usinas fechassem e aumentaram o apoio ao desenvolvimento de novos reatores avançados.
O maior interesse internacional em energia nuclear é evidente tanto em grandes sistemas de terceira geração (ou seja, o AP-1000 fabricado pelos EUA; o APR-1400 sul-coreano; o EPR europeu; o Russo VVER-1200; e o chinês Hualong One HPR-1000) e em pequenos reatores modulares (SMR) e micro nucleares (MNR) para aplicações civis e militares. Essas aplicações incluem o funcionamento de submarinos e porta-aviões, bases remotas, mini-grades, armas de energia direcionadas e veículos espaciais e postos avançados.
Pequenos Reatores Modulares (SMR)
Neste contexto das crescentes tensões e confrontos entre as grandes potências, a corrida é para comercializar a nova geração de SMRs e MNRs para uso civil e militar. Após o embargo árabe ao petróleo e os choques nos preços do petróleo na década de 1970, houve um impulso para construir usinas nucleares nos Estados Unidos e em outros países ocidentais. Com a atual segurança energética e as preocupações climáticas e a recente decisão da OPEP de cortar a produção de petróleo, há uma urgência para os Estados Unidos e seus aliados iniciarem uma nova onda de construção de usinas nucleares e liderarem a concorrência para construir e demonstrar a viabilidade dessas novas tecnologias nucleares.
Um desafio fundamental é alcançar as economias de escala e competitividade que foram alcançadas pela energia solar fotovoltaica e eólica na última década e alcançar ampla aceitação social. Outra é manter a liderança dos EUA e do Ocidente na formação de marcos regulatórios internacionais para acomodar e garantir a segurança dessas novas tecnologias. Os Estados Unidos e seus aliados europeus e asiáticos precisam progredir rapidamente além dos esforços de pesquisa, desenvolvimento e demonstração em estratégias eficazes de fabricação, financiamento e implementação para liderar este esforço global e enfrentar com sucesso a concorrência emergente da China e da Rússia.
Fonte: Energy Post