Um reator nuclear destinado ao espaço sideral teria passado por uma avaliação abrangente de desempenho pelo Ministério da Ciência e Tecnologia da China. Projetado pela Academia Chinesa de Ciências, o reator pode gerar um megawatt de eletricidade para fornecimento de energia e propulsão de naves espaciais. Um megawatt de energia é suficiente para abastecer 10 Estações Espaciais Internacionais.
O governo central da China financiou e lançou o projeto em 2019. Em novembro de 2021, os pesquisadores envolvidos no projeto confirmaram que o projeto de engenharia de uma máquina protótipo foi concluído. O reator passou por uma avaliação abrangente de desempenho, mas nenhum detalhe técnico nem planos para o sistema de energia nuclear foram liberados.
Nuclear no Espaço
A energia nuclear tem uma extensa história no espaço, e muitos cientistas acreditam que os EUA precisam colocar mais dinheiro em pesquisa nuclear para o espaço. Motores nucleares poderiam substituir combustíveis químicos em naves espaciais para fornecer altos níveis de energia e reduzir o tempo de voo (reduzindo a exposição dos astronautas à radiação cósmica). Reatores nucleares também podem ser usados para alimentar postos avançados tripulados na Lua e em Marte.
Como disse Bhavya Lal, conselheiro sênior de orçamento e finanças da NASA, em uma audiência focada na propulsão nuclear no espaço, “Concorrentes estratégicos, incluindo a China, estão investindo agressivamente em uma ampla gama de tecnologias espaciais, incluindo energia nuclear e propulsão. Os Estados Unidos precisam se mover em um ritmo acelerado para se manterem competitivos e permanecerem líderes na comunidade espacial global.”
A NASA, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada em Defesa (DARPA) e o Departamento de Defesa têm projetos nucleares em andamento. Por exemplo, o programa Artemis da NASA pode testar tecnologias de energia espacial antes da futura exploração de Marte. A DARPA também está investindo em propulsão nuclear para veículos espaciais, a fim de demonstrar que um motor pode voar grandes distâncias na área entre a Terra e a Lua.
A China também tem trabalhado em mais propostas espaciais nucleares, como o uso de um reator espacial nuclear para fornecer energia nuclear para propulsão. Um conceito de missão orbital de Netuno usando propulsão elétrica alimentada por um reator nuclear também foi publicado.
Fonte: Tomorrow’s World Today