‘O motor americano de inovação energética tem sido uma máquina bem lubrificada por quase 50 anos, com a Lei bipartidária de Investimento em Infraestrutura e Empregos financiando projetos de demonstração autorizados na Lei de Energia assinada pelo presidente Donald Trump em 2020. Foi o maior projeto do Departamento de Energia dos EUA desde o projeto de Manhattan.
O IIJA incluiu US$ 27 bilhões para infraestrutura de rede e US$ 21,5 bilhões para um novo Escritório de Demonstrações de Energia Limpa (OCED). Se bem feito, este investimento pode ser nossa chave para vencer a China e a Rússia na corrida por tecnologias energéticas de próxima geração.
Necessidades de pessoal
Historicamente, o DOE tem sido uma agência gigante de defesa nuclear e p&D científica. Ela se concentrou na construção e manutenção de armas nucleares, usinas de energia para submarinos e porta-aviões, sem mencionar o Projeto Genoma Humano, colisores de partículas gigantes e outras inovações que alteram o mundo, como a computação quântica. Possui e opera os 17 Laboratórios Nacionais, construindo e executando infraestrutura científica de ponta.
O Departamento, no entanto, tem pouca experiência com tecnologia específica de energia comercial pronta para a primeira implantação. Em um relatório de agosto, o Escritório do Inspetor-Geral do Departamento levantou preocupações semelhantes delineando áreas de risco, como pessoal insuficiente, evasão de controles de projetos, supervisão insuficiente de projetos e controles internos e de nível destinatário inadequados A equipe do DOE tem mentes brilhantes e conhecimento político.
Mas mesmo nos escritórios aplicados, eles são equipados com especialistas em financiamento de P&D em estágio inicial, não pessoas com experiência na construção de instalações de energia em escala comercial.
O Escritório de Programas de Empréstimos da agência, criado em 2005 para fazer uma ponte com novas tecnologias com capital disponível, teve algumas vitórias incríveis — incluindo a Tesla — mas também algumas perdas de alto perfil. Alguns projetos falharam simplesmente porque as pessoas certas não estavam no local para ajudar no processo de seleção. O escritório atual trouxe líderes com profunda experiência no setor para preencher lacunas e fazer as coisas.
Necessidades políticas
A supervisão do Congresso para garantir o sucesso desses programas é óbvia, mas há três mudanças internas que o DOE poderia implementar.
Em primeiro lugar, o DOE precisa contratar imediatamente funcionários políticos e de carreira com experiência na entrega de usinas e outras instalações energéticas a tempo e ao orçamento.
Isso significa engenheiros de energia sênior, líderes de investimento em tecnologia do setor privado, ex-funcionários de grandes utilitários ou fabricantes de equipamentos, desenvolvedores de plantas, alocadores de capital corporativo e investidores de fundos que têm profundidade na construção de projetos comerciais.
David Crane, ex-diretor executivo da NRG que foi recentemente nomeado para ser subsecretário de Infraestrutura do DOE, indica que esse objetivo está no caminho certo.
Em segundo lugar, o Departamento precisa usar conselhos consultivos de revisão por pares para cada classe de tecnologia. Por exemplo, o Escritório de Energia Nuclear, ao criar o Programa avançado de demonstração de reatores, montou um comitê consultivo de especialistas nucleares comerciais, juntamente com investidores, garantindo que os candidatos com a melhor chance de sucesso comercial fossem selecionados.
Este processo de revisão por pares tem sido usado com sucesso pelo Escritório de Ciência do DOE para rever propostas de oportunidades de financiamento por décadas e deve ser analisado para todas as novas seleções de OCED.
Por fim, o novo TOC deve ter uma coordenação forte e definida com os escritórios de energia aplicada existentes. Esses escritórios devem fornecer uma perspectiva sobre quais tecnologias estão prontas para demonstração, enquanto o OCED pode se concentrar na implementação bem-sucedida — e tirar o dinheiro da porta. Vice-versa, os aprendizados com o OCED podem alimentar novos esforços de P&D nos escritórios de energia aplicada.
Objetivos maiores
Earthshots, o conceito de objetivo geral do Departamento, é um princípio organizador iniciado com o SunShot na administração Obama e continuado como o Grande Desafio de Armazenamento de Energia na administração Trump.
Pode ser um mecanismo útil para coordenar a atividade desde a ciência básica até os programas aplicados até as principais demonstrações. Sabemos que investir sabiamente em inovação compensa.
Grandes avanços na nova tecnologia energética, da bateria de íons de lítio à energia nuclear a renováveis, tiveram sério apoio do governo em seus estágios iniciais — até mesmo a revolução fracking que causou o boom do gás começou com um total de US $ 10 bilhões em pesquisa e desenvolvimento mais incentivos fiscais.
Há muitas partes de nossos sistemas energéticos e industriais onde ainda não temos as alternativas mais baratas e limpas necessárias para construir os sistemas do futuro. Mas este programa de demonstração com incentivos que acompanham pode nos ajudar a chegar lá.
Com a experiência da indústria privada, construção e operações, estaremos a caminho da renovação da independência energética americana, e da próxima geração de tecnologias que poderiam resolver tanto as crises energéticas globais de curto prazo quanto as crises geopolíticas e os desafios de emissões a longo prazo.
Se não, vamos desperdiçar esta oportunidade para acelerar significativamente a tecnologia energética americana.’
Escrito por Paul Dabbar, ex-subsecretário de Ciência e Energia, e Rich Powell, CEO da ClearPath,.
Fonte: Bloomberg Law