A França, outrora o maior exportador de energia da Europa, pode não produzir energia nuclear suficiente neste inverno para ajudar os vizinhos europeus a buscar alternativas ao gás russo, e pode até ter que racionar eletricidade para atender às suas próprias necessidades.
A França há anos ajuda a sustentar o fornecimento de eletricidade da Europa, fornecendo cerca de 15% da geração total de energia da região.
Mas este ano, pela primeira vez desde que os registros franceses começaram em 2012, a França tornou-se um importador líquido de energia, uma vez que sua própria produção de energia nuclear atingiu uma baixa de 30 anos, com base em dados da consultoria EnAppSys.
O aperto de suprimentos, causado por uma onda de reparos nas usinas nucleares do país, não poderia ter vindo em pior hora. A Europa está no auge de uma crise energética, uma vez que o fornecimento de gás russo despenca na esteira do conflito com a Ucrânia e a França, que deriva 70% de sua eletricidade a partir da energia nuclear, perdeu sua vantagem.
Os preços da energia francesa atingiram uma série de altas de todos os tempos – chegando a 1.000 euros (US$ 1.004,10) por megawatt-hora no início deste mês – sob expectativas de que o país não terá eletricidade suficiente para atender à demanda doméstica. Esse aumento, a partir de preços de cerca de 70 euros há um ano, aumentou a crise do custo de vida.
“Os altos preços da eletricidade são uma ameaça econômica, com as questões nucleares da França aparentemente se transformando em um desafio maior do que os fluxos de gás russos”, disse Norbert Rücker, chefe de economia e pesquisa de próxima geração da Julius Baer.
Um número recorde de 56 reatores nucleares da França ficaram offline para manutenção tardia e verificações relacionadas a problemas de corrosão que vieram à tona pela primeira vez em dezembro passado. Alguns reatores tiveram que cortar a produção durante o verão para evitar que rios acostumados a resfriar reatores superaquecessem.
Em 29 de agosto, 57% da capacidade de geração nuclear estava offline, com base em dados fornecidos pelo grupo de energia nuclear controlado pelo Estado, Electricite de France, ou FED.
O cronograma atual de paralisação do FED vê os níveis de produção retornando para cerca de 50 gigawatts (GW) diariamente até dezembro de cerca de 27 GW agora, à medida que os reatores voltam gradualmente para a temporada de inverno.
Mas o mercado, analistas e funcionários do sindicato acham que essa previsão é muito otimista.
Em um ano normal, a França produz cerca de 400 terawatt-hora (ou 400.000 GWh) de eletricidade nuclear e exporta cerca de 10% dela em meses mais quentes. Mas durante os picos de consumo de inverno, a França importa energia de seus vizinhos, particularmente da Alemanha.
Este ano, o FED prevê a produção nuclear francesa em 280-300 terawatt-hora, a menor desde 1993. A França importou energia de pessoas como a Alemanha e a Bélgica durante o verão, quando normalmente a exportaria.
“Isso torna as perspectivas assustadoras de inverno”, disse o consultor de energia nuclear Mycle Schneider, com sede em Paris.
Seis analistas consultados pela Reuters estimaram que a capacidade de energia da França durante o inverno ficará abaixo das previsões do FED, de 10 a 15 GW por dia até pelo menos o final de janeiro. Isso significa que a França precisará importar mais energia quando o resto da Europa também enfrentar uma crise de energia, ou apagões de risco.
Na semana passada, o FED – que este ano cortou suas previsões de produção nuclear várias vezes e emitiu quatro avisos de lucro – atrasou o reinício de vários reatores para pelo menos meados de novembro, alimentando mais incertezas.
Os preços atuais do mercado de energia revelam uma falta de confiança na capacidade do FED de colocar todos os seus reatores de volta em funcionamento a tempo para a temporada fria, disse uma fonte parlamentar próxima ao governo, embora essa fonte também tenha dito que a disponibilidade da frota deve melhorar em relação aos níveis baixos atuais.
“Devemos ser capazes de recuperar grande parte dos reatores que estão atualmente offline”, disse a fonte. “Também podemos pedir aos franceses que façam esforços, especialmente para reduzir os picos de consumo.”
As medidas que o governo francês poderia tomar incluem a interrupção forçada do fornecimento de energia para consumidores industriais e comerciais, a redução do aquecimento em prédios públicos, o desligamento das luzes das ruas e cortes controlados de energia, disse ele.
A primeira-ministra francesa Elisabeth Borne instou as empresas a elaborar planos de economia de energia até o próximo mês, avisando que seriam atingidos primeiro se a França tivesse que racionar gás e eletricidade. leia mais
APAGÕES ROLANDO?
A união CGT, a maior da França, está se preparando para alguns apagões neste inverno.
“A situação é realmente preocupante… dizer que não haverá cortes de energia é uma aposta muito otimista, a menos que já se saiba com certeza que o inverno será quente”, disse Virginie Neumayer, que acompanha questões nucleares na CGT.
Mesmo que o FED possa impulsionar a produção nuclear, analistas dizem que a França ainda não terá poder de reposição para vender aos vizinhos famintos de gás russo, com Itália, Grã-Bretanha e Suíça vistos como os países mais atingidos.
“Já vimos alguns efeitos nos últimos meses, já que Espanha, Reino Unido e Itália tiveram que aumentar sua produção doméstica, uma vez que os volumes de exportação da França foram muito menores do que o normal”, disse Fabian Ronningen, da consultoria Rystad Energy.
“Acho que a Itália seria o país mais afetado (se a França parasse de exportar eletricidade), pois é o maior importador de energia da Europa.”
O CEO do FED, Jean-Bernard Levy, disse na segunda-feira que, entre os reatores que estão fechados, 12 foram por problemas de corrosão e o resto foi fechado para manutenção de rotina atrasada pela pandemia ou retirada off-line para prepará-los para o inverno.
Levy disse que a empresa estava “totalmente mobilizada” para evitar mais paralisações.
“Essas obras são pesadas, precisaremos de centenas e centenas de pessoas muito qualificadas, estamos fazendo com que elas venham do exterior, dos EUA em particular”, disse ele em uma conferência de negócios. Ele disse que os problemas de corrosão exigiam que os trabalhadores operassem em uma parte do reator onde a radiação é alta, o que significa que a exposição tinha que ser limitada.
Para o próximo inverno, os meteorologistas frequentemente olham como o padrão climático de La Niña se desenvolve durante o verão como um indicador de um inverno mais frio do que a média.
Atualmente, as chances disso acontecer estão em 60% entre dezembro e fevereiro de 2022-23, disse o centro de previsão climática do Serviço Nacional de Meteorologia. leia mais
A longo prazo, permanecem dúvidas sobre se o FED, que está em processo de ser totalmente nacionalizado, pode manter sua frota envelhecida de usinas elétricas existentes – principalmente construídas na década de 1980 – ou construir novas rapidamente o suficiente para substituí-las.
O cão de guarda de segurança nuclear da França, ASN, disse em maio que corrigir os problemas de corrosão que afetam os reatores do FED pode levar anos. leia mais
Os reatores nucleares de próxima geração que o FED construiu – incluindo um em Flamanville, na França, e outro em Hinkley Point, na Inglaterra – ultrapassaram o orçamento e vários anos além do previsto.
Fonte: Reuters