Hoje, a energia nuclear é responsável por cerca de um quarto da eletricidade e metade da eletricidade de baixo carbono gerada na União Europeia (UE). Embora a recepção e a adoção da energia nuclear pelos Estados-Membros da UE permaneçam mistas, espera-se que a energia nuclear continue a ser uma fonte significativa de geração de eletricidade nos próximos 20 anos.
Em julho de 2022, os legisladores da UE votaram para rotular os investimentos em usinas nucleares como “verdes”, com a condição de que mudem para combustíveis tolerantes a acidentes a partir de 2025 e estabeleçam planos para o armazenamento final de resíduos radioativos a partir de 2050. Este movimento apoia o compromisso da UE de alcançar uma economia neutra em carbono até 2050 após o anúncio do Acordo Verde Europeu em 2019.
Mudanças sociais recentes, particularmente a guerra na Ucrânia, têm destacado a necessidade urgente de alternativas aos combustíveis fósseis. Em resposta a isso, a Comissão Europeia (CE) apresentou o Plano REPowerEU, estabelecendo uma estratégia clara para reduzir a dependência da UE dos combustíveis fósseis russos e eliminar gradualmente as importações russas. Além disso, o conflito acendeu uma luz sobre a questão da segurança e segurança nuclear, colocando sérios desafios para o regulador de segurança nuclear e operadores na Ucrânia.
Para investigar melhor as medidas e políticas em vigor da Comissão Europeia para garantir a segurança da energia nuclear na UE e o futuro da energia nuclear, Georgie Purcell, editor da Plataforma de Inovação, conversou com Massimo Garribba, vice-diretor-geral de energia da Comissão Europeia.
Que potencial a energia nuclear tem como resposta à crise energética global? Onde a energia nuclear se encaixa dentro das iniciativas da UE para alcançar as metas do Acordo Verde Europeu?
A eletricidade gerada a partir da energia nuclear é responsável por quase metade da energia de baixo carbono da UE. No entanto, as escolhas dos Estados-Membros da UE diferem sobre qual papel a energia nuclear deve desempenhar no seu futuro mix energético. Um total de 13 Estados-Membros da UE dependem da energia nuclear para cumprir as metas climáticas no horizonte de 2030 e além, incluindo os recém-chegados, como a Polônia.
No início deste ano, a guerra não provocada da Rússia contra a Ucrânia levou a uma mudança em nossa percepção do mundo, não apenas sobre nossas relações com a Rússia, mas também sobre nossa segurança, segurança energética e – igualmente importante – segurança nuclear. A Comissão condena veementemente os ataques russos às instalações nucleares da Ucrânia. A guerra russa desafia todos os esforços de segurança nuclear do regulador de segurança nuclear e do operador na Ucrânia.
A invasão russa da Ucrânia interrompeu os mercados europeus e globais de energia. RePowerEU é o plano da Comissão Europeia para lidar com a dependência da UE sobre as importações russas de energia.
Nosso pacote REPowerEU estabelece uma estratégia clara para reduzir nossa dependência de combustíveis fósseis russos – e acabar com todas as importações russas bem antes do final da década. O conceito baseia-se em três pilares principais – acelerar a implantação de renováveis, o investimento em eficiência energética (por exemplo, através da reforma de edifícios) e diversificar nossos suprimentos e fontes de energia.
As propostas apresentadas pela Comissão em maio traçaram um caminho claro para o alcance dessas metas. Incluiu, por exemplo, propostas legislativas para elevar nossas metas para 2030 sobre eficiência energética (de 9% para 13%) e renováveis (de 40% para 45%). As metas que mencionei são as propostas pela Comissão no ano passado como parte do pacote European Green Deal/Fit for 55. Em suma, duas das três iniciativas envolvem simplesmente fazer o que já havíamos previsto para cumprir nossas ambições climáticas, mas alcançando mais e fazendo isso mais rapidamente. Cabe agora aos Estados-Membros tomar as decisões em consonância com as ambições da Comissão.
No campo nuclear, tendo em vista a substituição das importações de material nuclear russo, como urânio, combustível nuclear e serviços relacionados, notadamente enriquecimento e conversão, estamos nos engajando com nossos parceiros visando um plano de avaliação e ação integrado e coordenado para alcançar a independência total, evitando a escassez.
Quais são as principais esperanças para a direção da energia nuclear na Europa em um futuro próximo?
De acordo com uma de nossas análises, a revisão periódica dos investimentos em energia nuclear, espera-se que cerca de 350-450 bilhões de euros sejam investidos até 2050 em novas capacidades nucleares para substituir unidades aposentadas, o que manteria aproximadamente a mesma capacidade de geração nuclear de hoje. Outros 45-50 bilhões de euros podem ser necessários para a operação de longo prazo dos reatores existentes.
Com base em políticas conhecidas antes da inclusão nuclear nas regras da taxonomia, estimamos um total de 94 GWe de capacidade instalada nuclear até 2030 e pelo menos a mesma capacidade instalada de hoje até 2050. O fato de que o nuclear tenha sido reconhecido como uma fonte de energia transitória na Lei Delegada de Taxonomia pode criar mais oportunidades de investimento para continuar o uso mais seguro possível de energia nuclear na UE.
Tornar o ajuste nuclear para o futuro depende de pesquisa e inovação, visando tecnologias nucleares mais seguras e limpas. A CE fornece apoio financeiro à pesquisa e desenvolvimento por meio do Programa de Pesquisa e Treinamento da Euratom – com foco principalmente em aspectos de segurança e regulação do convencional, bem como tecnologias avançadas, nucleares e SMRs.
No que diz respeito à pesquisa de fissão, mais de dois terços dos recursos são destinados a projetos de segurança nuclear, proteção contra radiação e gerenciamento de resíduos radioativos.
A pesquisa fusion tem como objetivo apoiar o projeto ITER – o maior experimento de fusão do mundo – e preparar o terreno para levar os resultados do projeto ITER mais adiante no futuro.
A fusão tem o potencial de ser usada como fonte de energia limpa e segura na segunda metade deste século. No entanto, o investimento europeu no ITER já está trazendo benefícios em termos de criação de conhecimento e desenvolvimento industrial em diversas áreas com um claro efeito de repercussão na fissão, espaço, robótica ou saúde.
Por meio do Programa de Pesquisa e Treinamento da Euratom, a Comissão apoia notavelmente pesquisas relacionadas à segurança e aos aspectos de licenciamento das tecnologias de RSM, com um orçamento de 16 milhões de euros, e projetos futuros no mesmo campo complementarão esta ação até 2025 com um orçamento indicativo adicional de 23 milhões de euros.
Para a elaboração da base necessária para a implantação segura da tecnologia SMR, a Comissão está facilitando a cooperação entre os Estados-Membros da UE, atores da indústria europeia, formuladores de políticas, reguladores, serviços públicos (usuários finais), bem como pesquisas e instituições financeiras.
Um elemento-chave do desenvolvimento e implantação bem-sucedidos de SMRs dentro ou fora da UE seria a possibilidade de fabricar esses reatores em série, sem a necessidade de modificar seu projeto cada vez que fossem instalados em um país diferente.
O licenciamento será uma questão fundamental para a implantação de SMRs. Na UE, o licenciamento é uma responsabilidade nacional e o papel da Comissão é apoiar abordagens comuns e melhores caminhos para avaliações de segurança e licenciamento entre os reguladores interessados no quadro do Grupo Europeu de Reguladores de Segurança Nuclear (ENSREG) para garantir o desenvolvimento mais seguro possível de SMRs na próxima década e além.
As tecnologias modernas de energia nuclear, e as SMRs em particular, também podem desempenhar um papel importante na cogeração/acoplamento setor, como, por exemplo, aquecimento distrital, calor do processo industrial e produção de hidrogênio.
Na Estratégia de Hidrogênio da UE, publicada em julho de 2020, o hidrogênio produzido pela energia nuclear é reconhecido como hidrogênio de baixo carbono, o que poderia desempenhar um papel importante na descarbonização.
As SMRs também são atraentes por sua capacidade de geração flexível de energia, permitindo que elas trabalhem em conjunto com fontes renováveis variáveis para garantir uma produção estável de energia.
Quais são os principais desafios e críticas em torno da energia nuclear na Europa? Como as principais preocupações podem ser atenuadas?
As questões mais comuns do público são voltadas para a segurança nuclear e a gestão de resíduos nucleares. O aumento dos custos e os longos prazos de avanço para a construção de novas instalações também são frequentemente criticados.
Focamos na segurança nuclear como nosso principal objetivo, que na atual situação geopolítica precisa ser enfatizado mais do que nunca. Consagramos em nossa legislação o princípio da melhoria contínua da segurança nuclear.
Desde o início da guerra, estivemos em contato com a autoridade reguladora nuclear ucraniana e fornecemos apoio na área de segurança nuclear através de vários canais.
Outra questão em cima da agenda atualmente é a segurança nuclear. O alvo de instalações nucleares na Zona de Exclusão de Chernobyl, e mais tarde até mesmo a usina nuclear em operação em Zaporizhzhia, a maior da Europa, levantou preocupações públicas muito sérias sobre a segurança nuclear.
No contexto geopolítico atual, outra questão é a segurança do fornecimento de combustível nuclear. Alguns Estados-Membros da UE são atualmente parcial ou totalmente dependentes do combustível nuclear russo para os seus reatores projetados pela Rússia. Em cooperação com os Estados-Membros, estamos acelerando os nossos esforços para fornecer suprimentos alternativos de combustível para esses reatores na UE.
A indústria nuclear da UE entrou em uma fase caracterizada pelo aumento das atividades no final do ciclo de vida, ou seja, o descomissionamento de instalações nucleares fechadas e o gerenciamento de resíduos radioativos. Estamos abordando tudo isso através do nosso marco regulatório. Também estamos garantindo a aplicação dos mais altos padrões de segurança nuclear pelos reguladores nacionais.
Como você está trabalhando para avaliar e melhorar a segurança da energia nuclear na Europa? Quais são as áreas-chave para melhoria?
Alcançar o mais alto nível de segurança nuclear dentro da UE é uma prioridade absoluta, juntamente com a promoção deste princípio além das fronteiras da UE. Nesse sentido, consagramos em nossa legislação o princípio da melhoria contínua da segurança nuclear, tanto para reatores novos quanto existentes, em consonância com as mais recentes normas internacionais.
A UE desenvolveu um marco legal para garantir que os Estados-Membros que utilizam energia nuclear o façam, ao mesmo tempo em que cumprem os mais altos padrões de segurança nuclear, gestão de resíduos radioativos, proteção contra radiação e não proliferação, em consonância com o Tratado que institui a Comunidade Europeia de Energia Atômica (Euratom).
Este quadro legal foi reforçado como parte da resposta ao acidente de Fukushima, com a introdução de um ambicioso Objetivo de Segurança Nuclear em toda a UE, exigindo melhorias significativas na segurança no projeto de reatores novos e existentes, em conformidade com as mais recentes normas internacionais.
Também temos requisitos rigorosos para garantir que os resíduos radioativos sejam gerenciados de forma segura e responsável, incluindo seu descarte seguro, sem quaisquer encargos indevidos transferidos para as próximas gerações.
Após o acidente de Fukushima no Japão, os países europeus cooperaram nas avaliações nucleares abrangentes de segurança de todas as usinas nucleares da UE, ou “testes de estresse da UE”, que resultaram em melhorias de segurança em todos os reatores de energia. Como parte do fortalecimento do marco legal, estabelecemos agora um sistema europeu regular de revisões atuais por pares, que ocorrem a cada seis anos, para cobrir uma questão específica de segurança. A primeira revisão por pares (2017-2018) abrangeu o envelhecimento do gerenciamento de NPPs e reatores de pesquisa – chave para apoiar decisões sobre operação de longo prazo. A segunda revisão por pares, que acontece em 2023-2024, está em fase de preparação. Ele se concentra na proteção contra incêndios.
Recentemente, a Comissão aprovou seu segundo relatório sobre o progresso na implementação da Diretiva de Segurança Nuclear, que conclui que há, em geral, um bom nível de implementação das obrigações da Diretiva nos Estados-Membros. No entanto, identifica outras áreas de melhoria e recomenda áreas de ação da UE como: o desenvolvimento contínuo de conhecimentos e habilidades de licenciados e preservação do conhecimento, aumentando a consistência da aplicação do objetivo de segurança nuclear, aumentando ainda mais a efetiva independência, transparência e cultura de participação pública e segurança da autoridade reguladora competente. A Comissão trabalhará em conjunto com os Estados-Membros e os reguladores europeus de segurança na ENSREG para desenvolver abordagens comuns a nível da UE e aumentar ainda mais o nível de segurança nuclear em toda a UE.
Além disso, estamos a fazer esforços para garantir que as mais altas normas de segurança possíveis também sejam aplicadas em países que não sejam da UE – apoiando a sua participação nos “testes de estresse” da UE e/ou nas revisões atuais de pares da UE e através da assistência técnica sob um instrumento dedicado da UE para a cooperação internacional em segurança nuclear.
As restrições financeiras ligadas ao desenvolvimento da energia nuclear são significativas. Como podemos garantir que a energia nuclear seja uma fonte de energia financeiramente sustentável no futuro?
É sabido que o nuclear tem custos operacionais relativamente baixos, mas requer altas quantidades iniciais de capital em condições incertas e retorno a longo prazo do investimento. Para a Comissão, garantir que os mais altos padrões de segurança sejam aplicados é o princípio norteador de todas as atividades do setor de energia nuclear, como a operação de longo prazo de usinas nucleares ou novas construções. Trata-se de um conditio sine qua non para que a UE se beneficie do desenvolvimento de novas tecnologias de fissão nuclear.
Para investidores privados, a transição verde será uma grande oportunidade. Para cumprir as metas climáticas e energéticas da UE para 2030 e atingir os objetivos do Acordo Verde Europeu, é fundamental direcionar investimentos para projetos e atividades sustentáveis.
Fonte: Innovation News Network