O impulso por energia livre de carbono impulsionará o crescimento de pequenos reatores modulares, ou SMRs, com 300 deles esperados para estar on-line até 2050 fornecendo 731 TWh de energia, de acordo com os resultados de uma pesquisa que o Instituto de Energia Nuclear realizou com um subconjunto de seus utilitários membros e lançou em 5 de agosto.
Os 19 utilitários pesquisados disseram à NEI que planejam investir em SMRs, mas até agora apenas um, o Utah Associated Municipal Power Systems, ou UAMPS, assinou um acordo para unidades de RSE. “Honestamente, a questão é quem vai intensificar e classificar a base” As SMRs, Jigar Shah, diretor do Escritório de Programas de Empréstimos do Departamento de Energia, escreveram em um tweet de 12 de agosto.
As projeções de custos para as tecnologias emergentes de RMS em um estudo encomendado pelo NEI que acompanha a divulgação da pesquisa são questionadas por David Schlissel, diretor de análise de planejamento de recursos do Instituto de Economia de Energia e Analistas Financeiros, porque dependem de “premissas de custos e tempo de construção muito irrealistas”. A preocupação crescente é a segurança das unidades por causa dos combates na maior usina nuclear da Europa no sul da Ucrânia, disse Schissel.
“Não é mais ‘se’ construímos, mas como podemos construir rápido o suficiente para atender à demanda”, para permitir que 300 SMRs energizem metade das casas nos EUA nos próximos 25 anos com 90 GW, afirmou a NEI ao divulgar suas descobertas de sua pesquisa limitada. Dos 19 pesquisados, várias concessionárias disseram que estão avaliando a instalação de RS em suas usinas de carvão fechada, segundo o NEI.
A NEI apenas pesquisou utilitários que têm energia nuclear em seu mix de geração de energia, e aqueles sem geração nuclear que estão considerando investir em pequenas instalações nucleares. Isso inclui a UAMPS, que assinou um acordo com a NuScale para seis SMRs de 77 MW, e a PacifiCorp, disse a porta-voz da NEI, Mary Love. “A PacifiCorp está em parceria com a TerraPower para levar seu projeto Natrium a um local de carvão aposentado em Wyoming”, disse ela.
Um estudo da Vibrant Clean Energy encomendado pela NEI estimou os custos do “primeiro de seu tipo” SMR em US$ 3.800 por kW na extremidade baixa e US$ 5.500 kW na ponta alta. Os fatores de custo projetados mais elevados em possíveis restrições de implantação, como limites da cadeia de suprimentos, atrasos de licenças e uma mão de obra qualificada limitada.
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“Nenhuma usina foi construída, então não sabemos qual será o custo”, disse Schlissel, da IEEFA. Ele disse que a história da energia nuclear nos EUA tem mostrado consistentemente que os custos só aumentam a partir do momento em que um projeto é proposto para quando ele é construído. Ele apontou para a Autoridade Elétrica Municipal das unidades Vogtle 3 e 4 da Geórgia, que estão anos atrasadas e bilhões de dólares acima de seu orçamento inicial. Em maio, as estimativas de custos totais para as duas unidades eram de mais de US$ 30 bilhões.
A NuScale é a primeira empresa de SMR a se divulgar nos EUA e a única perto de ter seu projeto aprovado para uso pela Comissão Reguladora Nuclear. “A equipe do NRC está tomando as medidas necessárias para emitir a regra final em um futuro próximo”, escreveu Scott Burnell, porta-voz da NRC, em um e-mail de 8 de agosto.
Embora o custo real seja fundamental para a comercialização bem-sucedida das tecnologias de SMR, a segurança das plantas é um segundo próximo, ainda mais com a Rússia lutando dentro e ao redor da fábrica de Zaporizhzhia da Ucrânia, e os temores de uma explosão causando uma liberação radioativa catastrófica, de acordo com Schlissel.
O presidente da Sociedade Nuclear Americana, Steven Arndt, e o diretor executivo e CEO Craig Piercy apoiaram o protesto da Agência Internacional de Energia Atômica contra os riscos para a fábrica e seus trabalhadores na Ucrânia em uma declaração de 6 de agosto.
“Absolutamente, mais proteção é necessária” nas SMRs, disse Schlissel.
NEI não respondeu às perguntas sobre o aumento das proteções nas SMRs dada a invasão da Ucrânia pela Rússia.
Fonte: Utility Dive