Embora a África do Sul seja o único país africano que produz energia nuclear comercialmente, outros governos do continente estão explorando a energia nuclear como uma alternativa favorável ao clima aos combustíveis fósseis.
Pelo menos outros 10 países africanos estavam considerando a energia nuclear a partir de 2018, de acordo com a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), organização que promove o uso pacífico de energia nuclear. Além do potencial de geração de eletricidade, a tecnologia nuclear é vista como uma forma de enfrentar a segurança alimentar e outros desafios de desenvolvimento no continente de 1,2 bilhão de pessoas.
Mais claramente, nos últimos tempos, um número crescente de países africanos tem demonstrado interesse em desenvolver programas de energia nuclear para aumentar as deficiências de energia existentes.
Cerca de 600 milhões de pessoas no continente não têm acesso à eletricidade e cerca de 900 milhões de pessoas não têm acesso a combustível de cozinha limpa, observa o Africa Energy Outlook 2019. A energia nuclear é ainda mais apontada como um complemento crucial ao mix energético da África, uma vez que se liga ao Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) das Nações Unidas, que exige acesso a energia moderna acessível, confiável e sustentável.
O ODS 13 pede que as medidas urgentes para combater as mudanças climáticas e seu impacto, enquanto o uso contínuo da lenha como fonte de calor tanto por moradores rurais quanto urbanos tem um impacto negativo sobre o ODS 15 , que aborda o manejo das florestas para deter a perda de biodiversidade.
“A necessidade de olhar para a energia nuclear como um componente importante do futuro mix energético da África é imperativa, pois não emite gases de efeito estufa durante a operação”, observou um briefing político publicado pelo Instituto Sul-Africano de Assuntos Internacionais (SAIIA), defendendo a geração de energia nuclear no continente.
Os combustíveis fósseis compõem a maior parte da atual mistura de geração de energia da África com a energia hidrelétrica, tornando a única contribuição significativa de energia renovável, observa a Africa Energy Review 2021. O petróleo e o gás natural lideram a lista com 38% e 29%, respectivamente, com o carvão em terceiro lugar, com 22%. A hidro gera apenas 6% e a nuclear 0,7%.
Apesar da recente mudança no mix de energia renovável para acelerar as tecnologias solares e eólicas, estas permanecem pequenas em 1,6%.
Especialistas esboçaram um retrato otimista da energia nuclear no futuro da matriz energética do continente.
“Parece haver potencial para que o nuclear forneça à África energia limpa e contorne a geração de carvão, petróleo e gás natural — essas fontes de combustível representam questões não apenas ambientalmente, mas também logística devido à necessidade de fornecimento constante de combustível”, opina um estudo publicado pelo Kleinman Center for Energy Policy da Universidade da Pensilvânia.
O Quênia, na África Oriental, reconheceu os benefícios potenciais da adoção da energia nuclear e tomou a decisão política de incluí-la como uma opção tecnológica em sua política energética nacional.
“A energia limpa e sustentável é essencial para o desenvolvimento sustentável do Quênia e é considerada uma das facilitadoras de infraestrutura do pilar socioeconômico da Visão 2030″, afirma um estudo encomendado pela Agência de Energia Nuclear e Energia do país. Além da confiabilidade e previsibilidade que a energia nuclear oferece nos mercados de energia elétrica, também possui benefícios ambientais não climáticos e minimiza o impacto na saúde humana, pois não emite praticamente nenhum poluente atmosférico local ou regional. Entre as tecnologias de geração de energia, a nuclear tem os menores custos externos em termos de danos à saúde humana e ao meio ambiente.”
A África também tem uma abundância de urânio, uma matéria-prima crítica para programas de energia nuclear. Namíbia e Níger estão entre os seis maiores produtores globais de urânio, com a África do Sul e vários outros países também produzindo a commodity em quantidades menores.
Egito, Gana, Quênia, Marrocos, Níger, Nigéria e Sudão se envolveram com a AIEA para avaliar sua prontidão para embarcar em programas nucleares e Argélia, Tunísia e Zâmbia também estão pensando no uso da energia nuclear. A União de Comores finalizou recentemente a elaboração de uma lei nuclear nacional abrangente.
O presidente de Uganda, Yoweri Museveni, proclamou que a África em geral está interessada em energia nuclear para geração de eletricidade ao receber um relatório da missão da AIEA em maio passado, afirmando a prontidão de seu país para uma usina nuclear.
Cerca de 46 Estados africanos estão entre os 175 Estados-membros que atualmente compõem a AIEA. Também foi aprovada a adesão para Cabo Verde, Guiné e Gâmbia.
Os estados africanos começaram a implantar ciência nuclear para atender às necessidades locais de desenvolvimento desde meados da década de 1960, quando estava sendo usada em estudos de produção e proteção de plantas. Foi usado para apoiar a pesquisa de cacau, amendoim e borracha em Gana, pesquisas em amendoins e sorgo no Senegal e azeitonas na Tunísia. As tecnologias nucleares também encontraram aplicação na preservação de alimentos — um passo crítico na mitigação das perdas pós-colheita — bem como na aplicação industrial e médica, pesquisa e treinamento.
Atualmente, a África possui um setor ativo de ciência nuclear e tecnologia que inclui vários reatores de pesquisa e governos no continente têm mostrado interesse significativo em se juntar à Cidade do Cabo, África do Sul, no início de programas nucleares comerciais.
O projeto sul-africano começou em 1984 com a Usina Koeberg, que tem dois reatores de água pressurizada de 900 MW (PWR) e é responsável por 5% da eletricidade anual do país.
Em 2021, a África do Sul lançou o processo de aquisição de uma nova usina nuclear de 2.500 megawatts. Espera-se que o impulso por novas capacidades de geração nuclear ajude o país a se afastar do carvão e para meios menos intensivos em carbono de geração de eletricidade, informou a Reuters.
A ciência e a tecnologia nuclear também foram citadas como uma forma de gerenciar as restrições à produção agrícola e à produtividade na África. Essas tecnologias transformaram a agricultura nas pequenas e médias fazendas familiares e fazendas comerciais. A reprodução de mutações vegetais e biotecnologias associadas levaram ao desenvolvimento acelerado de variedades resilientes ao clima e de alto rendimento de culturas de segurança alimentar e forragem. A ciência e a tecnologia nuclear também têm sido utilizadas na garantia da segurança e da qualidade dos alimentos, com exemplos de técnicas isotópicas e analíticas rotineiras utilizadas para examinar a rastreabilidade e autenticidade dos alimentos, contaminantes e análises de resíduos, bem como o uso de métodos de irradiação para controlar os riscos químicos nos alimentos.
A tecnologia também foi implantada para avaliar a disponibilidade e a qualidade da água, com projetos de irrigação por gotejamento e fertilização inteligente guiados pela tecnologia nuclear empreendida na África Ocidental.
A tecnologia nuclear também tem sido aplicada no controle de várias pragas e doenças que afetam animais e seres humanos, sendo um caso notável o desenvolvimento de técnica de insetos estéreis (SIT) para erradicar moscas tsésicas e tripanosomiasis animais e humanos.
O Centro Conjunto de Técnicas Nucleares em Alimentos e Agricultura da FAO/AIEA destaca alguns dos marcos que foram alcançados na implantação de tecnologias nucleares e relacionadas na agricultura. Um desses projetos é o controle da doença da raia marrom de mandioca em Uganda usando técnicas nucleares.
“Os métodos convencionais de reprodução têm sido muito lentos para produzir variedades que possam suportar a doença, então o Instituto Nacional de Pesquisa de Recursos Agrícolas (NaCRRI) em Uganda recorreu a uma técnica de reprodução de base nuclear e está se unindo à AIEA e à Organização das Nações Unidas para a Alimentação e agricultura (FAO) para desenvolver variedades de mandioca que são resistentes ao vírus e de alto rendimento, ” afirma a AIEA.
Fonte: Alliance for Science