O Departamento de Energia dos EUA disse na quarta-feira que havia selecionado um projeto para construir um reator nuclear de teste multibilionário no Laboratório Nacional de Idaho que poderia ajudar a desenvolver combustíveis para reatores nucleares avançados.
O Versatile Test Reactor, ou VTR, foi proposto em 2018 pelo governo Trump, e se o Congresso fornecer financiamento, seria o primeiro reator de teste nuclear rápido a operar nos Estados Unidos em quase três décadas.
Os apoiadores dizem que permitiria que as empresas americanas realizassem testes avançados de tecnologia e combustível sem ter que ir a concorrentes na Rússia e na China.
O departamento planeja usar o reator de energia nuclear GE Hitachi inovador como base para o projeto do VTR.
“O projeto VTR ajudaria a modernizar a infraestrutura de pesquisa e desenvolvimento de energia nuclear dos EUA e acelerar drasticamente o desenvolvimento tecnológico para reatores atuais e de próxima geração”, disse o Departamento de Energia (DOE) sobre o projeto do reator de teste rápido refrigerado por sódio.
A Reuters informou em 2019 documentos internos do Departamento de Energia revelados por um pedido de liberdade de informação da União dos Cientistas Preocupados (UCS) que mostrou que o custo da VTR poderia ser de US$ 3,9 bilhões a US$ 6 bilhões, até 40% a mais do que um funcionário dos EUA havia estimado no início do ano.
Ed Lyman, especialista em segurança nuclear da UCS, disse que o custo atual pode ser ainda maior com as restrições atuais da inflação e da cadeia de suprimentos e da força de trabalho.
Um porta-voz do DOE não comentou a estimativa de custos.
“O DOE não tem planos de construir o VTR até que o Congresso se apromisse do financiamento para avançarmos”, disse a pessoa.
O departamento solicitou US$ 45 milhões no orçamento fiscal de 2023 para o VTR, que provavelmente usaria urânio, plutônio e zircônio como combustível.
O governo Biden acredita que a energia nuclear é fundamental para alcançar as metas climáticas do presidente de descarbonizar a rede elétrica até 2035 e a economia mais ampla até 2050.
Mas um combustível que provavelmente será usado em reatores de alta tecnologia, chamados de urânio de baixo enriquecimento, ou HALEU, com urânio enriquecido em até 20%, é produzido principalmente na Rússia.
Fonte: Reuters