A tecnologia nuclear não se limita apenas a geração de energia, sua frente mais conhecida pelo grande público, mas existem outras possibilidades. Abaixo estão quatro aplicações tecnológicas que servem para colaborar com o meio ambiente, questão cada vez mais importante para todo o planeta.
1 Mitigação das mudanças climáticas
Photo Credit: Korea Yonggwang NPP
A mudança climática é um dos maiores desafios enfrentados pela humanidade e é impulsionada – em grande medida – pelas emissões de carbono provenientes da queima de combustíveis fósseis. Reduzir e, finalmente, acabar com essas emissões requer um enorme e concertado esforço de governos, indústria e cidadãos para reduzir nossa dependência de combustíveis fósseis e fazer a transição para fontes de energia de baixo carbono, como renováveis e energia nuclear.
A energia nuclear é responsável por cerca de 10% da eletricidade mundial e mais de um quarto de sua eletricidade de baixo carbono. Ao gerar eletricidade, uma usina nuclear não produz quase nenhuma emissão de carbono — ouça nosso podcast para saber mais — e, portanto, pode desempenhar um papel fundamental na transição para um futuro energético de baixa emissão. A AIEA apoia os países que buscam programas de energia nuclear e produziu um conjunto de conhecimentos sobre como a energia nuclear pode contribuir para a descarbonização e a ação climática oportuna. Recentemente, a AIEA lançou uma iniciativa para acelerar o desenvolvimento de hidrogênio a partir de energia nuclear para ajudar a descarbonizar os setores mais desafiadores dependentes de combustíveis fósseis, como a indústria pesada e o transporte.
2 Reciclagem da poluição plástica
Desde 1950, mais de oito bilhões de toneladas de plástico foram produzidas. A poluição plástica tornou-se um dos desafios ambientais globais mais urgentes da atualidade, tanto em terra quanto no mar, onde sufoca animais e aves marinhas e começou a entrar em teias alimentares. Não é quase o suficiente de plástico é reciclado ou pode ser reciclado usando métodos convencionais, por isso a AIEA está trabalhando com os países para encontrar soluções com a ajuda de tecnologias de radiação.
No ano passado, a AIEA lançou a NUTEC Plastics, uma iniciativa que apoia o uso de métodos nucleares especializados para rastrear e quantificar com precisão o movimento e os impactos de partículas microplásticas e co-contaminantes associados no meio ambiente — permitindo que especialistas determinem o status e as tendências dos plásticos marinhos, avaliem seu impacto sobre animais marinhos e desenvolvam cenários de risco para tomada de decisão informada.
A iniciativa também está ajudando a tornar mais plásticos recicláveis. Usando processos de radiação como ligação cruzada, cisão em cadeia, enxerto e outras modificações de superfície, especialistas podem ajudar a transformar plásticos antes não recicláveis em recicláveis. Confira nosso recente ensaio fotográfico sobre o uso da irradiação para uma economia circular também saiba mais sobre o uso dessa tecnologia nas Filipinas.
3 Monitoramento da poluição ambiental
Muitas atividades no mundo moderno liberam poluentes para o meio ambiente. A poluição no ar, na água ou no solo impacta e se torna parte dos ciclos biológicos, geológicos e químicos. Usando técnicas e ferramentas nucleares, especialistas podem estudar esses processos para lidar com poluentes e locais contaminados.
No ar, ferramentas isotópicas e nucleares são usadas para monitorar as vias de metais pesados, gases de efeito estufa e gases radioativos e partículas através da atmosfera. Aqui está um vídeo sobre como os cientistas são capazes de usar isótopos estáveis para ‘impressão digital’ gases de efeito estufa presentes em uma amostra de ar e rastreá-lo até sua fonte.
Em terra, as técnicas nucleares podem identificar e medir com precisão os poluentes. Utilizando tais técnicas, a AIEA auxilia os países no monitoramento, modelagem e avaliações para iniciativas de proteção ambiental. Aqui está um exemplo de como a AIEA treinou cientistas e especialistas da África na coleta e pré-tratamento correto de amostras ambientais para medição da radioatividade.
No mar, técnicas nucleares e isotópicas de ponta podem monitorar com precisão a poluição, minimizar o impacto dos incidentes e mitigar seu efeito sobre as populações locais. Em janeiro, o Peru sofreu um grande derramamento de petróleo por causa de um tsunami de um terremoto distante em Tonga, e a AIEA enviou uma missão especializada para apoiar os esforços do país para limpar o derramamento e monitorar seus efeitos.
4 Gestão de recursos de água doce
A vida humana depende da disponibilidade de água. Garantir que a água que extraímos para beber, indústria e agricultura seja sustentável pode ser alcançada medindo proporções de isótopos na água — um campo da ciência chamado hidrologia de isótopos.
A AIEA apoia os países através de seu laboratório de hidrologia de isótopos com a aplicação de técnicas nucleares e isotópicas em todos os aspectos das avaliações de recursos de água doce e gestão e proteção da água. Por exemplo, no Zimbábue, a AIEA está ajudando especialistas a usar técnicas isotópicas para avaliar as interações de seus sistemas de águas subterrâneas e rios, de modo a gerenciar melhor seus recursos de água doce, lidar com a poluição e garantir o abastecimento de água seguro para as pessoas. Na Bolívia, técnicas nucleares estão sendo usadas para monitorar o recuo das geleiras e o impacto que ela tem nas zonas úmidas.
Para descobrir outras técnicas e tecnologias nucleares que abordam questões ambientais, visite nosso tópico sobre meio ambiente e fique informado assinando nossa newsletter na web e facebook, LinkedIn, Twitter, contas do Instagram.
Fonte: AIEA